Pakistan mendakwa telah menembak lima pesawat musuh di ruang udara India pada 7 Mei, sejurus selepas pesaing utamanya melancarkan serangan rentas sempadan ke atas sembilan lokasi, membunuh sekurang-kurangnya 31 rakyat Pakistan yang tidak bersalah.  

Laporan penembakan lima pesawat pejuang India, termasuk pesawat canggih buatan Perancis, Rafale, telah menimbulkan persoalan tentang keseimbangan teknologi antara kedua-dua tentera udara yang terlibat dalam pertikaian yang semakin sengit.  

Jika disahkan secara bebas, penembakan jet ini mungkin menjejaskan proses pengurangan ketegangan dalam krisis ketenteraan yang sedang berlaku, kata pakar ketenteraan.  

Seorang pegawai tinggi Perancis memberitahu penyiar CNN bahawa Pakistan memang menembak jatuh pesawat pejuang Rafale yang dikendalikan oleh IAF. Ini mungkin merupakan kerugian pertama pesawat canggih buatan Perancis dalam pertempuran yang disahkan.  

“Jika pesawat pejuang Rafale memang ditembak jatuh, itu boleh menjadi langkah penting ke arah eskalsasi,” kata Gilles Boquerat, penganalisis keselamatan Asia Selatan yang berkaitan dengan kumpulan pemikir Perancis Foundation for Strategic Research, kepada TRT World.  

Rafale, pesawat pejuang pelbagai peranan generasi 4.5 yang diperoleh India pada 2020-22, melambangkan puncak senjata udara Tentera Udara India (IAF).  

India membayar kira-kira $8.7 bilion hingga $9.4 bilion untuk 36 jet Rafale pada masa itu.  

Sebarang pengesahan penembakan bukan sahaja akan menjejaskan prestij ketenteraan New Delhi, tetapi juga menandakan kesilapan perhitungan New Delhi dalam menilai kekuatan udara Pakistan yang telah dinaik taraf, terutamanya jet J-10C yang dibekalkan oleh China.  

“Ini malu yang besar untuk IAF, memandangkan (Rafale) adalah pesawat pejuang paling canggih dalam inventori mereka,” kata Boquerat.  

The New York Times memetik tiga pegawai India tanpa nama yang mengesahkan bahawa “beberapa pesawat India telah ditembak jatuh” tanpa menghuraikan butiran.  

“Ini bermakna IAF tidak sepenuhnya mengambil kira kapasiti operasi Tentera Udara Pakistan (PAF),” kata Boquerat, sambil menambah bahawa India lebih suka menggunakan misil darat-ke-darat pada hari-hari yang akan datang.  

Mailk Qasim Mustafa, pengarah Pusat Kawalan Senjata dan Pelucutan Senjata di Institut Kajian Strategik, Islamabad, memberitahu TRT World bahawa penembakan tiga pesawat canggih buatan Perancis adalah “perkara yang membimbangkan” untuk Dassault Aviation, pembuat salah satu pesawat pejuang paling canggih dan serba boleh di dunia.  

“Ini mungkin menjejaskan urus niaga masa depannya dengan negara lain,” katanya.  

Bulan lepas, India menandatangani perjanjian dengan Perancis untuk membeli 26 pesawat pejuang Rafale bernilai $7.4 bilion untuk tentera lautnya.  

“Terdapat kemungkinan bahawa pembuat Rafale akan menyiasat perkara ini,” tambah Mustafa.  

Bagaimana teknologi mengubah pertempuran udara  

Menurut kenyataan kedua-dua negara, serangan tepat yang membawa maut pada 7 Mei dilancarkan dari wilayah dan ruang udara mereka sendiri.  

Sikap berhati-hati yang ditunjukkan oleh kedua-dua pihak sangat berbeza dengan banyak konflik sebelumnya, termasuk krisis Balakot 2019 ketika jet Pakistan melakukan serangan balas ke ruang udara India di tengah histeria perang yang memuncak.  

Penganalisis mengatakan tekanan domestik untuk tindakan ketenteraan bersama seruan antarabangsa untuk menahan diri memainkan peranan dalam menghalang kedua-dua negara daripada memasuki wilayah satu sama lain.  

Selain itu, kemajuan terkini dalam senjata stand-off – misil yang dilancarkan dari jarak jauh untuk mengelakkan tembakan pertahanan – membolehkan kedua-dua negara menghentam sasaran tanpa perlu melanggar sempadan wilayah.  

"Apabila teknologi memberikan pilihan untuk mencapai objektif yang diinginkan, tidak perlu melintasi sempadan antarabangsa dan meningkatkan ketegangan," kata Mustafa.  

Kedua-dua negara telah melengkapkan diri dengan senjata maut dalam beberapa tahun kebelakangan ini. IAF kini mengendalikan 36 jet Rafale buatan Perancis yang dikatakan mempunyai "profil rendah" yang sukar dikesan oleh radar.  

Pesawat ini juga dilengkapi dengan misil jarak jauh SCALP dan Meteor, yang boleh memusnahkan sasaran dari jarak 150 kilometer hingga 300 kilometer.  

Begitu juga, PAF telah memperkenalkan 25 jet J-10C pada tahun 2022. Ini adalah pesawat pejuang canggih buatan China yang dilengkapi dengan misil udara-ke-udara bernama PL-15, senjata yang dibangunkan China untuk kegunaan eksklusifnya.  

Menurut laporan ini adalah kali pertama misil jarak jauh ini digunakan dalam pertempuran sebenar.  

Lokasi yang disasarkan oleh India dalam serangan 7 Mei "sangat hampir dengan sempadan" sehingga New Delhi boleh memukulnya tanpa perlu menerbangkan jet ke wilayah Pakistan, tambah Boquérat.  

Mengelakkan pelanggaran ruang udara mengurangkan risiko pertempuran udara secara langsung atau penangkapan juruterbang, seperti yang berlaku pada 2019 ketika Pakistan menangkap juruterbang India Abhinandan Varthaman setelah menembak jatuh pesawatnya kerana melanggar ruang udara Pakistan.  

"Tidak perlu melintasi sempadan jika anda boleh menyerang dari wilayah sendiri," kata Boquerat.