China terus memintas Amerika Syarikat sebagai kuasa besar yang menjadi pilihan di Asia Tenggara, menurut laporan terbaharu The State of Southeast Asia 2026 oleh ISEAS – Yusof Ishak Institute.
Laporan yang diterbitkan pada 7 April itu mendedahkan kebimbangan terhadap dasar luar Presiden Donald Trump, yang kini mengatasi isu pencerobohan di Laut China Selatan sebagai kegusaran geopolitik utama ASEAN.
Data menunjukkan 52 peratus responden memilih untuk berpihak kepada China sekiranya dipaksa memilih, berbanding 48 peratus yang memilih AS.
Peralihan ini menukar trend tahun lalu di mana AS mendahului, mencerminkan ketidaktentuan serantau susulan tindakan ketenteraan AS di Venezuela dan serangannya ke atas Iran yang mencetuskan krisis tenaga global ketika ini.
Dasar kepimpinan Trump menjadi kebimbangan utama bagi 51.9 peratus responden, diikuti dengan operasi penipuan global dan tuntutan bertindih di Laut China Selatan.
Selain faktor ketenteraan, pengenalan tarif timbal balik oleh pentadbiran Trump yang menjejaskan ekonomi negara seperti Malaysia, Indonesia dan Singapura membuatkan rantau ini membuat keputusan untuk mempelbagaikan rantaian bekalan mereka.
Walaupun China dilihat sebagai kuasa ekonomi dan politik paling berpengaruh, ada beberapa perkara melibatkan Beijing yang menimbulkan kegusaran.
Buat pertama kalinya, campur tangan China dalam hal ehwal domestik negara anggota ASEAN muncul sebagai kebimbangan utama bagi 30.3 peratus responden, mengatasi taktik keras Beijing di wilayah maritim yang menjadi isu utama sebelum ini.
Di tengah-tengah persaingan sengit dua kuasa besar ini, Jepun kekal sebagai rakan kongsi yang paling dipercayai di Asia Tenggara dengan kadar kepercayaan sebanyak 65.6 peratus.
Majoriti pembuat dasar serantau (55.2 peratus) turut menegaskan kepentingan untuk memperkukuh perpaduan ASEAN bagi menangkis tekanan daripada kuasa besar dan mengekalkan autonomi strategik.
Laporan tahunan ini melibatkan 2,008 responden daripada pelbagai latar belakang profesional termasuk ahli akademik, kakitangan kerajaan dan pengamal media di seluruh ASEAN.
Penemuan ini menghantar mesej bahawa Asia Tenggara kini lebih mengutamakan keseimbangan strategik daripada terikat dengan mana-mana pakatan yang boleh menggugat kedaulatan negara masing-masing.
