Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat mengesahkan bahawa pasukannya telah memintas dan menaiki sebuah kapal "tanpa negara" yang dikenakan sekatan, sebagai sebahagian daripada usaha Washington melumpuhkan rangkaian sokongan terhadap Iran.

Operasi tersebut melibatkan kapal tangki M/T Tifani yang dikesan berada di bawah bidang kuasa Markas Indo-Pasifik AS (INDOPACOM).

"Sepanjang malam tadi, tentera AS telah melaksanakan hak lawatan, pemintasan maritim dan menaiki kapal tanpa negara, M/T Tifani, tanpa sebarang insiden di kawasan tanggungjawab INDOPACOM," jelas jabatan itu melalui hantaran di platform X.

Kenyataan tersebut turut menegaskan AS tekad mahu mengganggu rangkaian haram dan memintas kapal yang memberikan sokongan material kepada Iran di mana-mana sahaja mereka beroperasi.

Walaupun lokasi tepat operasi tidak didedahkan, firma perisikan Vanguard Tech melaporkan kapal tangki yang mengibarkan bendera Botswana itu dipintas di Lautan Hindi.

Data daripada laman penjejakan maritim, Marine Traffic, menunjukkan isyarat terakhir kapal tersebut dikesan pada Selasa di kedudukan antara Sri Lanka dan Selat Melaka, dipercayai sedang menuju ke arah Singapura.

Pentagon turut memuat naik rakaman video yang memaparkan helikopter terbang rendah di atas kapal tangki berwarna oren tersebut sambil menegaskan, "Perairan antarabangsa bukanlah tempat perlindungan bagi kapal-kapal yang dikenakan sekatan."

AFP telah mengenal pasti kapal berkenaan mempunyai kaitan rapat dengan aktiviti Iran, manakala firma perisikan tenaga Kpler mendedahkan kapal itu membawa kira-kira dua juta tong minyak mentah dari Pulau Kharg pada awal April.

Rekod perjalanan menunjukkan M/T Tifani sering melakukan pemindahan minyak dari kapal ke kapal di perairan Singapura dan Malaysia, selain melakukan perjalanan pergi balik antara rantau ini ke destinasi termasuk Iran dan China.

Tindakan tegas ini menyusul selepas Presiden AS Donald Trump berikrar untuk mengekalkan sekatan terhadap Iran sehingga satu perjanjian dicapai bagi menamatkan konflik yang sedang berlaku.

Walau bagaimanapun, keberkesanan sekatan tersebut mula dipersoalkan apabila firma data maritim, Lloyd's List Intelligence, melaporkan sekurang-kurangnya 26 kapal daripada "armada hantu" Iran berjaya membolosi sekatan AS sejak minggu lalu.

Di sebalik ketegangan yang memuncak di lautan, status rundingan pusingan kedua antara Tehran dan Washington yang dijadualkan berlangsung di Islamabad masih tiada kata putus.